Desde el punto de vista global, las principales afecciones al medio ambiente atmosférico son:

• posible modificación del clima debido a las emisiones de gases que favorecen del denominado efecto invernadero.
  
• disminución de las cantidades de ozono presentes en la estratosfera debido posiblemente a la emisión de ciertos compuestos organoclorados en la troposfera.
  
• transporte a grandes distancias de contaminantes y su posterior precipitación en forma de lluvia ácida

En el caso del impacto a escala urbana, hay que tener en cuenta que los gases emitidos por la industria, la calefacción o el tráfico, se concentran en áreas geográficas pequeñas, con condiciones difíciles de dispersión y a poca distancia de los receptores. Las consecuencias de una mala calidad del aire dependen de los contaminantes presentes en cada caso y de la exposición a los mismos. Por lo general, la contaminación atmosférica en un lugar determinado conlleva efectos negativos sobre la salud de las personas como son molestias respiratorias, daños en las mucosas, posible aumento del cáncer en poblaciones expuestas a contaminantes potencialmente cancerígenos, otros tipos de envenenamientos como los derivados de los metales pesados, etc. Los ecosistemas se ven afectados en la medida en que determinados contaminantes afectan a las poblaciones vegetales o animales. También aparecen daños materiales sobre bienes de uso común o bienes culturales como corrosión de metales o piedras, oxidación de ciertos materiales orgánicos como pinturas o gomas, o la deposición de partículas sobre las fachadas.